瀬戸内伊予柑篇第1回甘くてジューシー。伊予柑のおいしさを発見！｜地域一覧｜地元とつくる、地元ポッキー｜ポッキー

甘さと酸味のバランスが絶妙な、愛媛柑橘の代表格

国内の生産量の約9割を占め、愛媛を代表する柑橘として親しまれている伊予柑。
厚みのある外皮をむいた瞬間、甘酸っぱい爽やかな香りがフワッ。
瑞々しい大粒の果肉の中には、甘酸っぱい果汁がたっぷり！
第1回は、ジューシーでビタミン豊富な伊予柑のルーツと、おいしさの秘密に迫ります。

ひとりの栽培家が出会った
“奇跡のひと枝”。偶然の発見
から生まれた「宮内伊予柑」

現在、栽培されている伊予柑の多くは「宮内伊予柑」と呼ばれる品種で、そのシェアは全体の約９割にものぼります。「宮内伊予柑」のはじまりは1955年。松山市平田町で柑橘栽培を行っていた宮内義正さんが突然変異による枝変わりに気づき、育てたのがきっかけ。その後、従来の伊予柑に比べてひと回りも大きく、果肉がやわらかくて甘い。さらに、たくさん収穫できて熟すのも早いと、生産者にとっていいこと尽くしの品種であることが判明！通常、新しい品種開発には15年以上もの長い時間が必要なことを考えると、この偶然の出会いはまさに“奇跡”といえるのかもしれません。

平成27年で生誕60周年を迎え、
生産もますます盛んに。

1966年に「宮内伊予柑」として種苗登録されると、その育てやすさと品質の良さから栽培面積が一気に拡大。今では松山地方の特産として全国で愛される柑橘へと成長した「宮内伊予柑」。平成27年に、生誕60周年を迎え、還暦を祝う様々なイベントも行われたそうです。

香りよし、味よし。
加工してもおいしい！

伊予柑の魅力についてJAえひめ中央の職員さんたちに話を伺うと「やっぱり薄皮から滴るほどの果汁やね」「プリッと弾むような大粒の果肉が食べごたえ十分」など、伊予柑愛好者らしいさまざまな意見が。そのまま食べるのがおいしいのはもちろんですが、最近はジュースやゼリーなど、加工品としても人気が高いそう。また、肉厚でほろ苦い外皮は乾燥させて伊予柑ピールにしてもおいしいとか。色鮮やかで、香りよし、味よしの「宮内伊予柑」は、まさに“捨てるところナシ”の万能フルーツなんですね！

次に伺ったのは、「宮内伊予柑」発祥の地・平田で長年柑橘農園を営む宮内一郎さん。取材で訪れた12月は、まさに収穫のピーク！
たわわに実るオレンジ色の果実を眺めつつ、伊予柑栽培についての思いを伺いました。

新しい品種の栽培にも取り組む、
チャレンジ精神溢れる生産者

亡くなられたお父様の跡を継ぎ、柑橘栽培の道へと進んだ宮内さん。「僕は工学部出身で農業は未知の分野。手と体を動かすことで少しずつノウハウや技術を身につけていきました」と話します。生産者となってからは、園にいち早くスプリンクラーを導入するなど、新しい栽培方法にも積極的にチャレンジ。この10年で育てる柑橘品種もどんどん増え、現在は約3ヘクタールの畑に「宮内伊予柑」をはじめ、「紅まどんな」「甘平」「カラマンダリン」など、11種もの柑橘を栽培しています。

時間も手間もたっぷりと。
慈しむように育てた伊予柑は
極上のおいしさに

畑に足を踏み入れると、その勾配のキツさにびっくり！「日光がたっぷりと当たる海側に面していて、水はけの良い傾斜地が柑橘の栽培に最適なんです」と宮内さん。とはいえ、環境を整えても気候などによって成長や味に微妙な変化が出るのが、自然を相手にしたものづくりの難しさ。「どんな仕上がりになるか予測がつかないところが、難しくもあり、面白いところ。毎年新人のような気分で栽培しています」

最後に「伊予柑づくりの醍醐味は？」と尋ねると「無事に市場へ送り出したときですねぇ」とにっこり。日々変わる環境のなか、品質の高い伊予柑を育て続けるのは、至難の技。さらに伊予柑は収穫後の貯蔵期間で色や味わいに差が出るため、収穫したあとも気が抜けないそう。「なので貯蔵を終え、紅が濃くなった伊予柑を出荷できた時の喜びは格別なんですよ」と教えてくれました。