不格好なお抹茶に、
インストラクターの方も苦笑い

5月の緑が萌える茶摘みの時期、お抹茶体験をしました。不器用な私にも、インストラクターの方が優しく指南してくれます。

お茶は80度を超えると、渋味が強くなってしまいます。そのため、抹茶の粉を常温の水で溶かしてから、お湯を加えます。

茶筅を立てて粉を混ぜますが、なかなかうまくいきません。思わず、お椀を支える左手に力が入ります。
抹茶が混ざったら、上の泡を茶筅で撫でて完成。すると、表面の大きな泡がつぶれ、口当たりがクリーミーになります。

いただく前に、お碗の柄が口に当たらないように、右手で茶碗を回します。茶菓子の甘さは、お抹茶の爽やかな苦味にぴったり。

かやぶき屋根が見守る老舗の
抹茶スイーツ

お抹茶体験で、スイーツ欲に火がつき、甘味探索へ。商店街から平等院まで、多くの店が立ちならび、どこも大混雑の様子。

かやぶきの屋根の素敵なお茶屋さんを発見。どうやら150年続く老舗のようです。お店番をしていたおばあちゃんが、優しく話しかけてくれました。

「後ろに生えている松の木も、130年くらい（の樹齢）なんじゃないかしら？（旦那の）おじいさんのときは、着物でお店に立っていたのよ」

ぷりっとした茶だんごに、食感が新鮮な抹茶寒天のあんみつ。アイスがすこし凍った抹茶フロートもあります。
お孫さんの素敵な笑顔は、おばあちゃんにそっくり。

地元と、観光地・宇治の味が
ひとつになった抹茶豆乳ソフト

商店街のほうを散策していると、
裏通りに「抹茶豆乳ソフト」の文字を発見。
はにかみ顔で迎えてくれた、豆腐屋のご主人・松井さん。店先には豆乳やおからのスイーツや惣菜が並んでいます。

お待ちかねのスイーツは、白い豆乳ソフトに抹茶の粉が、ふんだんにかかった贅沢品です。
豆乳のすっきりとした甘さに、抹茶の苦味もしっかりと効いた大人な味。食べすぎた後でも、ほおばってしまいます。

こちらのお店も、創業約100年の老舗店。松井さんのご家族は、毎朝5時から休むことなく、豆腐を作り続けてきました。

そんなあたたかい地元の味と、宇治の歴史ある味が合わさったとき、ここでしか食べられない唯一無二の味になります。
遠方からのお客さんが、ついつい足を運んでしまうのも頷けますね。

「全部おじいちゃんが
拾ってきたものなのよ」

店内には、古布や茶道具、ステンドグラス。
見入ってしまうコレクションは、全部おじいちゃんの拾い物だと、笑って話してくれたのは、創業者であるおじいちゃんの娘さん。

もともと藍染などの江戸古布のリサイクルから始まったお店。次第に、友人の蔵のものを預かるなどして、骨董品屋に変化したようです。

「もう、おじいちゃんぼけちゃって……。でも死ぬまでお店に立つんだって聞かないのよ。だから私もお手伝いをしているの」
おじいさん手作りの前掛けも「これいいでしょ」と自慢したり、娘さんの表情や口調には、やさしさがにじみ出ています。

お店も、お二人も温かくて、ついつい長居をしてしまいました。
笑いが絶えないひと時を過ごすことができる場所です。

水の量も多く、流れが激しい宇治川。
昔、豊臣秀吉が堤防を建造するまで、町に水が流れ
込むこともありました。

川にかかる、朱色の朝霧橋は初夏の緑に映えて綺麗。
散歩道では、青々とした葉が京都の日差しをやわらげてくれます。

100年越しのバトンを受け、
命が吹き込まれる朝日焼

茶器・朝日焼の窯元さん。400年の伝統を誇るその技術を、松林さんが丁寧に教えてくれました。
魅せられたのは、「鹿背（かせ）」という、鹿の背中の模様のような陶器。内側の淡い青、外側の模様のはかなさに、目が奪われます。
「孫のために土を掘る」といわれる朝日焼は、100年以上前に掘ってねかせた、宇治の土から作られています。

松林さんの旦那さんが当代15代目。
長男の佑典さんが、日本の伝統技術を広めるプロジェクト「GO ON」に参加され、意欲的に朝日焼を世界に発信されています。

陶器を焼き上げる登窯は、手前から順に火をいれて窯を温めます。職人の情熱は、登窯の火ように、家族の絆と共に受け継がれ、ひとつの大火へと変わっていくのですね。

収穫期新たな
宇治茶が生まれるとき

小高い山をのぼると見える、一面の段々畑。そのほとんどに黒のシートがかかり、収穫祭がもうすぐであることを実感します。
茶畑に立つと、聞こえてくるのは鳥の鳴き声と風の音だけ。

ここは宇治駅から車で30分ほどの、宇治田原町。
町に茶畑がなじんでいて、「歩いていると茶畑に出会う」。そんな宇治ならではの距離感を味わうことができました。

次はいよいよ収穫祭。